Сирени прорізали вулиці північного Лондона, коли поліцейські увірвалися в три крамниці з продажу вживаних телефонів. Ці рейди стали частиною масштабної операції, що розкрила справжній масштаб проблеми — Лондон перетворився на глобальний центр торгівлі викраденими смартфонами. За даними поліції, лише торік у британській столиці викрали понад 80 тисяч телефонів.
Проблема давно вийшла за межі класичного кишенькового злочину. Сучасні крадії — молоді люди в балаклавах на електровелосипедах, які виривають телефони просто з рук перехожих. Лондон втратив репутацію безпечного мегаполіса, ставши європейським осередком «цифрової мафії», що заробляє на перепродажі техніки у країнах Азії.
Серія обшуків, проведених поліцією, дозволила виявити близько двох тисяч викрадених смартфонів і понад 200 тисяч фунтів готівкою. У центрі розслідування — група посередників, які використовували законні крамниці для «відмивання» краденої техніки. Частину телефонів продавали місцевим покупцям, але більшість відправляли за кордон — насамперед у Китай.
Перелом у справі стався, коли жінка, скориставшись функцією «Find My iPhone», виявила свій телефон у складі поблизу аеропорту Гітроу. Усередині поліцейські знайшли коробки, призначені для відправлення до Гонконгу, де під виглядом акумуляторів було приховано майже тисячу iPhone. Так поліція вперше зіткнулася зі злочином «промислового масштабу».
Подальше розслідування довело, що мережа відправляла десятки тисяч телефонів щороку. Коли підозрюваних затримали, у їхній машині знайшли пристрої, загорнуті в алюмінієву фольгу, щоб блокувати сигнал стеження. Виявилося, що злочинці закуповували у супермаркетах милі фольги для цього.
Як пояснюють експерти, Китай став привабливим ринком тому, що більшість місцевих операторів не приєднані до міжнародного «чорного списку» викрадених пристроїв. Тож iPhone, заблокований у Британії, працює в Китаї без обмежень і може продаватися до 5 тисяч доларів. Саме цей ціновий розрив зробив крадіжки надзвичайно прибутковими.
Поліція ділить злочинну систему на три рівні. Перший — вуличні крадії, які за день можуть заробити до 300 фунтів, утричі більше за денну мінімальну зарплату. Другий рівень — посередники, що скуповують крадені телефони та продають їх у крамницях або передають експортерам. Третій рівень — міжнародні організатори, які керують логістикою, митними схемами й перепродажем у країнах, де контроль мінімальний.
Злодії можуть заробляти до 300 фунтів стерлінгів (близько 400 доларів США) за пристрій — це більш ніж утричі перевищує денну мінімальну заробітну плату в країні — Ендрю Теста
Попри гучні рейди, статистика залишається шокуючою: із понад 106 тисяч зареєстрованих крадіжок торік звинувачення висунуто лише проти 495 осіб. Це означає, що менше ніж 0,5% злочинців отримують покарання. Таку безкарність експерти пояснюють багаторічним недофінансуванням поліції після урізань бюджету у 2010-х роках.
Професор кримінології Емелін Тейлор з Університету Сент-Джордж зазначає, що скорочення штату перетворило поліцію на «реактивну силу», яка розслідує лише тяжкі злочини. «Дрібні крадії зрозуміли, що система не працює, і почали діяти відкрито», — каже вона.
Додатково ситуацію ускладнило поширення електровелосипедів, які стали головним інструментом для злочинців. За словами сержанта Метта Чентрі, такі злодії надзвичайно мобільні, їх складно переслідувати на вузьких вулицях і небезпечно для пішоходів. «Якщо злочинець тікає на e-bike серед натовпу, ризик загибелі цивільних перевищує ціну телефону», — визнає він.
Відновлення довіри до поліції стало стратегічним завданням. Командор Ендрю Фезерстоун, який очолює операцію, заявив, що головна мета — не лише повернути викрадені телефони, а й знищити саму економічну модель злочину. Нині у сховищі в Патні зберігається понад 4 тисячі знайдених iPhone, які поліція намагається повернути власникам.
Водночас фахівці радять користувачам бути обережнішими. Більшість крадіжок відбувається, коли люди тримають телефон у руці на тротуарі або біля дороги. «Ви не рахуєте гроші посеред вулиці, тож не тримайте смартфон вартістю тисячу фунтів на долоні», — нагадує професор Лоуренс Шерман із Кембриджу.
Аналітики вважають, що телефонна мафія стала наслідком поєднання технологій, економічної кризи й недовіри до влади. Коли смартфон перетворюється на найцінніший предмет повсякдення, а контроль слабшає, з’являється нова «економіка вулиці» — швидка, прибуткова й майже безкарна.
Лондонські правоохоронці тепер прагнуть довести, що навіть у глобалізованому світі цифрові злочини можна зупинити. Вони обіцяють ліквідувати міжнародні мережі, запровадити обмін даними з азійськими партнерами та змусити торговців перевіряти походження кожного пристрою. Але успіх цих зусиль залежатиме не лише від поліції — а й від того, чи перестануть самі лондонці залишати свій найцінніший актив на долоні.
