У середу вранці ураган «Меліса» досяг східної частини Куби, принісши проливні дощі, пориви вітру до 210 км/год і масштабні повені. Найбільше постраждали провінції Сантьяго-де-Куба, Гранма та Гуантанамо, які були відключені від національної енергомережі ще до прибуття шторму.
Президент Куби Мігель Діас-Канель заздалегідь попереджав населення про «дуже важку ніч». За його словами, понад 735 тисяч людей евакуйовано в безпечні райони. У низинних місцевостях, таких як Вальє-де-Каухері та Сан-Антоніо-дель-Сур, виїхали майже всі мешканці.
Метеорологи зафіксували до 13 сантиметрів опадів лише за кілька годин у районі Контрамаестре. У гірських районах кількість опадів може перевищити 60 сантиметрів, що створює високий ризик зсувів і руйнування доріг. Узбережжя загрожене штормовими хвилями заввишки до 3,5 метрів.
Національна енергетична компанія Unión Eléctrica повідомила, що перебої з електрикою почалися ще у вівторок вранці, коли перші потоки дощу зірвали лінії електропередач. Ситуація ускладнилася тим, що інфраструктура країни вже перебувала у кризовому стані через економічні труднощі.
Бази ВМС США у Гуантанамо-Бей також опинилися на шляху урагану. Американські військові заздалегідь евакуювали близько 1000 осіб до Флориди, серед них – родини співробітників бази та домашні тварини. Близько 3000 осіб залишаються на території, забезпечені запасами води й палива.
«Меліса» увійшла на Кубу після руйнівного проходження через Ямайку, де ураган п’ятої категорії спричинив катастрофічні збитки інфраструктурі. У міру просування до Куби шторм дещо ослаб до другої категорії, але метеорологи попереджають, що він все ще становить серйозну небезпеку.
Погодні служби прогнозують до 25 дюймів (понад 60 см) опадів у горах і закликають мешканців прибережних зон не повертатися додому до офіційних дозволів. Штормові хвилі можуть спричинити цунамі-подібне підняття рівня моря, небезпечне навіть для укріплених портів.
Після виходу з Ямайки «Меліса» частково втратила силу, але знову набрала енергію над теплими водами Карибського моря. Очікується, що найближчими годинами ураган рушить на північний схід у напрямку Багамських островів, несучи з собою зливи й штормові пориви.
Куба, яка вже не раз переживала стихійні лиха, цього разу зіткнулася з ними у найгірший період. На тлі економічної кризи, дефіциту пального і продовольства навіть короткочасне відключення енергомережі може перетворитися на гуманітарну катастрофу.
Влада країни закликає міжнародну спільноту готувати допомогу. Тим часом у лікарнях Сходу Куби чергують медичні бригади, а військові розгорнули мобільні пункти для тимчасового розміщення людей, які втратили житло.
